Du véhicule tout-terrain au SUV de luxe
La première génération de Range Rover est construite il y a 25 ans et connaît de grands changements au fil du temps. L’évolution des besoins de la clientèle en particulier se répercute sur le design et l’équipement. Après quatre ans de développement, le Range Rover est finalement présenté en juin 1970. Un cadre à longerons et deux essieux rigides se trouvent sous l’élégante carrosserie en aluminium, comme sur le Land Rover. Pour le moteur, les ingénieurs de Rover choisissent le V8 en alliage léger, autrefois repris par Buick, qui est couplé à une boîte à six vitesses.
Le résultat : une puissance de 132 ch DIN capable de propulser les 1770 kg. Le Ranger Rover à trois portes se caractérise alors par une banquette arrière rabattable et un hayon ouvrable en deux parties, la lunette arrière vers le haut et la portière vers le bas.
La première grande nouveauté arrive en 1980, lorsque Monteverdi propose une version quatre portes en collaboration avec le constructeur. À partir de 1981, une version légèrement modifiée est construite en usine. Un modèle automatique est proposé dès 1982, suivi d’une version équipée d’un système à injection au lieu d’un carburateur à partir de 1985.
Avec le temps, l’ancien véhicule tout terrain se transforme petit à petit en un SUV confortable. Le revêtement en cuir, la climatisation, les lève-vitres électriques et le verrouillage centralisé s’ajoutent ainsi à la liste des équipements. Pour compléter la gamme, un modèle de luxe est présenté : le « Vogue ». La cylindrée du moteur V8 passe à 3.9 litres, mais le Range Rover n’est équipé d’un catalyseur qu’à partir de 1987.
En 1992, une version allongée de 20,5 cm proposant davantage d’espace ainsi qu’une cylindrée de 4,2 litres voit le jour. Même si elle est suivie par le P38A en 1994, la production du premier Range Rover nommé « Classic » continue jusqu’en 1996. Quelque 330 000 exemplaires en tout sont produits.
Depuis l’extérieur, un ancien Range Rover a toujours l’air moderne et plutôt élégant. À l’intérieur, la parenté avec les véhicules tout-terrain saute néanmoins toute de suite aux yeux avec le sol en caoutchouc, le levier de vitesse apparent, le tableau de bord simple et les rares équipements de confort. Lors de la conduite, on entend et on ressent la mécanique : la transmission à quatre rapports se commande avec une forte pression, la carrosserie tremble et la grande section transversale combinée à une aérodynamique non produite en soufflerie freine le moteur V8 de 3.5 litres.
Toutefois, le Range Rover n’aspire pas à être un véhicule de sport. L’accélération reste néanmoins rapide, la conduite est agréable et l’implication ne manque pas.
Près de 20 ans plus tard apparaît un Range Rover d’un tout autre calibre : le SEi Vogue. Son apparence extérieure est un plus raffinée grâce aux roues en aluminium, aux charnières de portes cachées et aux bandes élégantes sur les flancs. Le modèle comporte cette fois quatre portes et l’intérieur est orné de cuir, de tapis moelleux et même de finitions en bois. À présent, les lève-vitres sont électriques et la transmission automatique.
Les nombreuses améliorations au niveau du confort ont toutefois alourdi le véhicule d’environ 200 kg. Heureusement, le moteur s’est aussi développé afin de supporter ce poids supplémentaire. Malgré ses 182 ch, le Range Rover moderne ne veut pas avoir l’air encore plus sportif, mais est plutôt un « Cruiser » né. La position assise surélevée offre une vue dégagée sur la circulation.
Les deux modèles sont agréables à conduire : le premier Range Rover est un véhicule pour les conducteurs actifs appréciant la singularité, alors que le modèle plus récent s’adresse davantage aux personnalités attachant une grande importance au confort et souhaitant utiliser le Range Rover Classic également au quotidien sur tous les terrains.
Auteur invité : Bruno von Rotz
Photos et vidéo : Michael Klauser