Aston Martin s’est remémoré son succès aux 24 Heures du Mans de 1959 et a imaginé l’Aston Martin V8 Vantage V600 Le Mans, un modèle spécial en édition limitée et d’un très grand raffinement.
Les origines d‘Aston Martin remontent à 1913. En 1947, David Brown reprend les commandes de la firme et, en 1959, Carroll Shelby et Roy Salvadori, talonnés par Maurice Trintignant et Paul Frère, signent le doublé au Mans avec 25 secondes d’avance sur la meilleure des Ferrari.
En 1967, l‘Aston Martin DBS dessinée par William Towns remplace la DB6 et, à partir de 1969, un nouveau V8 en aluminium conçu par Tadek Marek propulse les voitures.
Jamais remporté un test comparatif
Malgré ses avantages de puissance, l‘Aston n‘a pourtant jamais réussi à s‘imposer à ses concurrentes de Detroit ou Maranello à en juger selon des critères objectifs. Une Ferrari F550 Maranello accélérait plus vite, avec une vitesse maximale supérieure de 36 km/h, et était 20 km/h plus rapide en slalom. Tant et si bien que, lors d’un test comparatif face à la Chevrolet Corvette, la Dodge Viper et la Ferrari F550, l’Aston fut la lanterne rouge, ne parvenant à égaler la Ferrari qu’au chapitre de la carrosserie.
Mais les résultats de tels tests comparatifs laissaient assurément de marbre les acheteurs typiques de Vantage, puisque ni Tom Cruise ni le prince Charles n’aurait donné la préférence à une Corvette au détriment de l’Aston Martin à l’élégance classique. Son cockpit, qui passe pour avoir coûté la vie à au minimum onze bovins scandinaves, fleurait bon le style classique britannique. Tout était fait main, par des maîtres artisans au faîte de leur art, et non en heures, mais en semaines. Même certains éléments de grande série d’origine Ford ou GM ne parvenaient pas à dégrader cette impression de luxe cossu. Tout gentleman digne de ce nom, à condition d’en avoir les moyens, roulait en Aston, et non en Corvette.
Ce n‘est guère à cause d‘un déficit de puissance qu‘une Aston Martin Vantage n’a pas réussi à s’imposer face à une Ferrari 550 Maranello et, malgré tout, les gars de Newport/Pagnell en ont ajouté une louche.
V550 et V600
À partir de 1998, les clients d‘Aston Martin pouvaient ramener leur Vantage à l‘usine pour y bénéficier de la cure de puissance V600. Pour environ 20 000 £, sa cavalerie passait alors à 608 chevaux à 6200 tr/min, le couple, pléthorique, culminant désormais à 813 Nm.
À Newport/Pagnell, on ne se contente pas de quelques autocollants, mais dote ce modèle spécial d‘une calandre spécifique qui intègre désormais deux agressives prise d‘air destinées à alimenter les compresseurs Eaton. L’aileron avant est redessiné, à l’instar des sorties de la ligne d’échappement adaptées.
Dans l‘habitacle, on découvre un cockpit qui rappelle celui de la DBR1 avec un compte-tours de grandes dimensions et un petit compteur de vitesse. Tout le bois disparu, remplacé par une finition titane.
Le client disposé à investir plus de 500 000 francs (à partir de 225 000 £) dans cette voiture pouvait choisir l‘option V600. Ce qu’aura sans doute fait la plupart des acheteurs. Des acheteurs, dont le nombre était gravé à côté du numéro de châssis sur une plaquette à l‘intérieur de la voiture, qui obtenaient en outre un circuit de freinage renforcé avec ABS à quatre canaux et des tarages de châssis plus fermes. Les pneus de 285/45 ZR 18 habillaient des jantes en magnésium à rayons creux. Et des capteurs de stationnement faisaient aussi partie de la dotation de série.
Ainsi gréée, l‘Aston Martin V8 Vantage V600 Le Mans était censée atteindre, selon le constructeur, une vitesse maxi d‘environ 320 km/h et exécuter le 0 à 100 km/h en 3,9 secondes. Bien rares auront sans doute été les propriétaires prêts à contrôler ces chiffres. Dès le début, ces autos se concevaient comme des modèles de collection qui auront sans aucun doute passé la majorité de leur vie dans des garages chauffés et à l‘hygrométrie contrôlée. Et si, malgré tout, une voiture s‘est aventurée sur route ouverte, elle aura probablement plus attiré l‘attention sur elle par ses borborygmes caverneux qu’en raison de son aspect extérieur, d’autant plus que la majorité des exemplaires a été peinte dans une livrée discrète de nuance verte, grise ou noire (avec treize couches de peinture).
Celui qui aura eu le plaisir de se glisser au volant (originaire d‘une Lincoln Continental) de l‘une de ces rares autos n’aura pas manqué d’apprécier le couple pléthorique et la poussée interminable. Tempérés toutefois par une boîte à six vitesses parfois grincheuse et un embrayage demandant des mollets de rugbyman. Les embouteillages ou les zones limitées à 30 km/h n’étaient pas vraiment le biotope de l’Aston, tout aussi peu que les étroites routes de cols à cause de sa largeur de 194 cm. Avec ses deux tonnes, ce coupé de 4,75 m de long préférait s’ébattre sur les larges routes de campagne aux virages amples, voire sur l’autoroute. Seule la tonalité du moteur – et encore – trahissait si l’on roulait en troisième ou en sixième, la voiture ayant toujours suffisamment de punch.
À propos de tonalité : même une Ferrari F550 paraît bien discrète à titre comparatif, et la tessiture de l‘Aston Martin ne s‘avère jamais gênante, plutôt au diapason. Et ce n’est pas sa tendance à éructer parfois qui aurait risqué d‘engendrer des interdictions de circuler le dimanche, car la probabilité de croiser une Aston Martin V8 Vantage V600 Le Mans est aussi grande que d’avoir six bons numéros au loto.
Auteur invité : Bruno von Rotz, Zwischengas
Vidéo : Michael Klauser